光伏電池按材料性質可分為兩類：

第一類是晶體硅電池：包括單晶硅和多晶硅，2007年晶體硅技術占市場份額的87.4%，其中，單晶硅電池是目前技術最成熟穩定且應用最廣的電池，但由于受單晶硅材料價格及相應的繁瑣的電池工藝影響，因此多晶硅市場份額逐漸超過單晶硅，成為光伏電池市場的主流。

第二類是薄膜太陽能電池：顧名思義就是將一層薄膜制備成太陽能電池，是指在塑膠、玻璃或是金屬基板上形成可產生光電效應的薄膜。這種薄膜厚度僅需數μm，在同一受光面積之下可較硅晶太陽能電池大幅減少原料的用量。

薄膜太陽能電池的特點

1 薄膜太陽能的優勢 :

原材料成本優勢明顯 多晶硅材料價格較高，薄膜太陽能電池成本優勢凸現。薄膜電池，常常被稱作第二代光伏電池，包括了許多不同的技術，而不同薄膜電池技術都有一個共同點，都大幅降低了光吸收材料的用量。其用硅量極少，薄膜電池使用不到1%的生產硅片電池的原材料，這顯著降低了生產成本。 作為太陽能電池和半導體的重要材料，隨著全球光伏業的興盛，多晶硅國際市場價格一路飆升，從2005年的每公斤35美元一路攀升至2008年每公斤480美元，這種利益驅動也促使國內多晶硅項目投資熱漸趨升溫。 薄膜太陽能電池較少使用晶體硅材料，相對于高昂的晶體硅材料來說這給其成本控制帶來很大的下降空間。薄膜太陽能電池既是一種高效能源產品，又是一種新型建筑材料，更容易與建筑完美結合。 薄膜太陽能電池適合與建筑結合的光伏發電組件(BIPV)：雙層玻璃封裝剛性的薄膜太陽能電池組件，可以根據需要，制作成不同的透光率，可以部分代替玻璃幕墻，而不銹鋼和聚合物襯底的柔性薄膜太陽能電池適用于建筑屋頂等需要造型的部分。將薄膜太陽能電池應用于城市大量的既有和待開發的建筑外立面和屋頂，避免了現有玻璃幕墻的光污染問題，能代替建材，同時發電又節能，將成為未來城市利用光伏發電的主要方向。

2 薄膜太陽能的劣勢

1、轉換效率比晶體硅電池低很多 與薄膜太陽能電池相比，多晶硅太陽能電池的光電轉換效率更高。薄膜太陽能電池一般不超過10%，而多晶硅太陽能電池大多在14%以上。 目前薄膜電池對太陽能的轉換率是7%到9%，但很多國內廠商實際只能做到6%，而晶體硅原料電池目前轉換率已經達到了17%到19%，優勢很明顯。有的薄膜太陽能電池，效率相對晶硅太陽能電池差很多，有一些效率較好的成本又過高。在一個太陽能光伏大會上，行業領軍者施正榮說，“在現在薄膜太陽能電池轉換率只有6%左右的情況下，很難和晶體硅電池競爭”。 隨著硅原料的進一步下跌，兩者之間的售價已經日趨接近，在同樣的價格下，薄膜太陽能不具有競爭力。在目前的情況下，薄膜太陽能電池很難和晶體硅電池競爭。長遠來看，薄膜太陽能電池的轉換效率必須要達到10%才有競爭力。

2 、技術難度高、不夠成熟 薄膜太陽能的技術難度也較高，被認為是多晶硅太陽能電池之后的下一代太陽能電池技術。目前，薄膜太陽能電池在中國太陽能電池產業中的比重僅占10%左右。未來10年到20年，薄膜太陽能電池也不會占據太陽能電池的主導位置， 我國的薄膜電池生產商在技術上與國外先進的技術還有相當差距。比如，當我國薄膜電池轉換率還在6%左右的時候，美國FirstSolar公司生產的碲化鎘薄膜電池的轉化率已經達到了10.8%。薄膜的設備、生產技術和大部分原料都被國外的廠商控制著，僅僅FirstSolar公司就控制了世界47%的薄膜電池市場，國內企業在這方面幾乎沒有什么競爭優勢。

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薄膜太陽能的與晶硅在技術、材料、工藝、生產、產品形態都是完全不同的，特點是薄輕柔，應用領域更加民用化，其中薄膜太陽能發電紙是最好的應用場景，如果用轉化率達31.6%的砷化鎵加儲能做發電紙，室內光就能發電，完全可以替代傳統充電寶，產品漢能已經在研發中。