太陽能發電分為光熱發電和光伏發電。通常說的太陽能發電指的是太陽能光伏發電，簡稱“光電”。光伏發電是利用半導體界面的光生伏特效應而將光能直接轉變為電能的一種技術。這種技術的關鍵元件是太陽能電池。太陽能電池經過串聯后進行封裝保護可形成大面積的太陽電池組件，再配合上功率控制器等部件就形成了光伏發電裝置。
太陽能是取之不盡、用之不竭的清潔能源。太陽能發電分為光熱發電和光伏發電。通常說的太陽能發電指的是太陽能光伏發電，簡稱“光電”。光伏發電系統由太陽電池板（組件）、控制器和逆變器三大部分組成，它們主要由電子元器件構成，不涉及機械部件，因而發電設備極為精煉，可靠、穩定、壽命長，安裝維護簡便。與常用的火力發電系統相比，太陽能發電系統除了無污染排放外，還具有建設周期短和可利用建筑屋面的優勢。
太陽能作為世界上最清潔的能源，目前有著廣泛的用途。但由于質量、價格的限制，太陽能發電在國內的利用還處在低水平上，與中國的經濟發展形成很大的反差。
8月1日，國家發改委公布了全國統一的太陽能光伏發電標桿上網電價，即2011年7月1日及以后核準的太陽能光伏發電項目（除西藏外），均按每千瓦時1元執行。不少業內人士認為，這是我國光伏發電產業發展的重要里程碑，光伏發電也將開始走上商業化的道路。
隨著中國光伏發電產業的規模化發展，光伏發電在成本上一定會有所降低，預計在2014年左右會與傳統電價持平并在此后低于傳統電價。專家預測，隨著我國對于光伏發電產業的扶持，在3到5年內，光伏發電有望進入到每家每戶。
光伏（Photovoltaic）：是太陽能光伏發電系統（Solar power system）的簡稱，是一種利用太陽電池半導體材料的光伏效應，將太陽光輻射能直接轉換為電能的一種新型發電系統，有獨立運行和并網運行兩種方式。
同時，太陽能光伏發電系統分類，一種是集中式，如大型西北地面光伏發電系統；一種是分布式（以>6MW為分界），如工商企業廠房屋頂光伏發電系統，民居屋頂光伏發電系統。
